一面之缘
（一）
天启二年年初的京城，处处弥漫着惊慌不安的气息。往年的二月初，庆祝了“龙抬头”的日子之后，人们才像是睡醒了一样，最后回味一下正月里的欢乐和闲暇，走进新的一年，该做生意的认认真真地做生意，该耕种的准备春耕。然而在这一年，正月末广宁沦陷的急报震动了京城。京师戒严了，上至百官，下至士民都惶惶不安，但凡有点门路的人都想着送走家眷或是直接南迁。
经历了焦灼的十余天，好一些的消息像长了翅膀一样，飞遍了京城的大街小巷：辽东经略熊廷弼率五千军队护送百姓入关，山海关的局势稳定了下来，朝廷逮捕了对广宁城陷负有直接责任的巡抚王化贞，召熊廷弼回京听勘。
喧闹的茶楼里，入京赶考的举子们对最近的一系列大新闻议论纷纷。
“这次兵败，主要是王巡抚的责任，王巡抚计划策反叛将李永芳，联络蒙古，又派毛文龙奇袭镇江，准备一举荡平建州。结果李永芳和蒙古都没有回应，镇江虽有斩获，但建奴很快反扑。熊经略一直认为王巡抚是纸上谈兵，但他在山海关，手里没有一兵一卒，最终广宁中军孙得功暗通建奴，里应外合，在广宁城内诈称敌军兵临城下，城中大乱，王巡抚未明情况便弃城溃逃，到大凌河遇到熊经略时，一切都已经来不及了。”一位面容白皙清俊的书生正侃侃而谈。他讲起边关战事经过，句句条理清楚，一看就是平时极为关注邸报。
另一名举子问道：“那……熊经略为何不与敌决一死战，而是急着入关呢？”
“不知熊经略到底是如何考虑，我未亲眼所见，也不好说对错。但当时他兵不过五千，其他军队逃的逃、败的败，已无斗志，护百姓入关、烧掉粮草辎重以免资敌，虽有临阵脱逃之嫌，却也是保存实力以图再战。”
又有人叹道：“去年王化贞派毛文龙奇袭镇江，生擒叛徒，献俘阙下，当时朝野欢呼，以为辽东有望，不想今日竟……一败……”他本想说“一败涂地”，但想到天子脚下，出此丧败之语，被厂卫听见恐怕不妥，连忙噎住。
“当年熊经略说过，时机未成，急着派兵奇袭敌后，反而导致敌人憎恨辽地百姓，屠杀周围四卫，山东灰心，朝鲜胆寒，河西丧气，扰乱了三方并进的计划，名为奇功，时为奇祸，”那白皙书生仿佛心中郁结，不吐不快，虽是在重复熊廷弼的观点，语气却极为慷慨激昂，“当时有人说熊经略逞意气之争，今日何如？”
“兄留心边事，我等实在不如。”
“不敢，吾等束发读书，所图不过报国而已。如今边疆烽烟频起，他日吾辈若能为官，无论居何职，都要为君父分忧，先贤云‘国之大事，在祀与戎’，边疆之事就是国之大事，岂可不知？”
“敢问兄台如何称呼？”
“在下宜兴卢象升。”
茶馆一隅，袁崇焕和陈子壮对坐饮茶，他们穿着方巾道袍，作普通的读书人打扮，一句话也不说，只是凝神细听。
陈子壮勉强笑了笑，说道：“三年前，我们中进士的那年，正赶上萨尔浒大败，那时元素兄你也是如此，纵论边事，挥洒自如。”
袁崇焕低声叹道：“我也感觉像是回到了三年前，可是，三年前我们谈辽事的时候，辽东尚有沈阳、辽阳、广宁，没想到，三年之间，丢失殆尽啊。况且，推究这些城池失守的经过，无非叛将夺门、奸细扰乱军心，这些年派到辽东的经略巡抚，竟无一人能吸取教训！”他说到激动处，拍了一下桌子，尽管声音不是很大，但坐在他对面的陈子壮，完全能感受到这位同乡同年好友内心的悲愤在翻涌。
“眼下年轻士子越来越关心边事，总会有所改变的，况且元素兄即将到辽东上任，定能一展宏图，”陈子壮举起茶杯，“兄离京之日，我不能远送，在此以茶代酒，权当送行。”
茶盏相碰，发出清脆的响声，袁崇焕像喝酒一样，一饮而尽。
“不然……晚上我邀几位同年，再请元素兄一顿？”
“多谢集生兄费心，只是今晚还要去拜访一位前辈，怕是不得空了。”
陈子壮好奇地问道：“元素兄去见谁？”
“熊经略此时在京，我想去求教一二。”
“向前辈多请教些得失经验，是应该的，”陈子壮点了点头，“那这顿饭算我欠元素兄的，改日一定补上。”
（二）
熊廷弼住的地方并不难找，就在京城的湖广会馆，只是他现在革职听勘，算是待罪之身，因此门可罗雀。即使有一二亲朋故旧来拜访，也都闭门不见，让家仆把来客劝了回去。
此刻，一脸无奈的家仆已经翻来覆去说了好几遍“我家老爷不见客，袁爷还是请回吧”，可面前这个身材矮小、官话里夹着广东口音的六品小官就是不放弃，说到急处，居然在地上盘腿坐了下来，仰着头，小眼睛一眨一眨的，摆出一副见不到人就不走的样子。
“是什么人非要见我啊？”一个厚重的声音穿透了房门，袁崇焕赶紧从地上跳起来，掸了掸身上的灰，眼睛里充满了希望的光芒。
仆人连忙进了屋，把袁崇焕的来意通禀了一遍，门终于打开了，熊廷弼站在门口，他身材魁梧，像座大山一样俯视着袁崇焕，也不让他门，没什么好气地说道：“袁佥事刚刚由知县升主事，到山海关转了一圈，又升一级，可喜可贺，走之前还要来看我这个败军之将的笑话是不是？”
袁崇焕早知道熊廷弼脾气暴躁，写奏章揭帖时语气都颇为激烈，当面说话更是好谩骂讽刺，可以说是以嘴臭出名。眼下熊廷弼心情颇为不顺，而自己被破格提拔，此时来求见，算是恰好撞到了枪口上。他也曾读过国初大儒宋濂在《送东阳马生序》中所写的，遭到老师斥责之后“色愈恭，礼愈至，不敢出一言以复”，但想到自己是来诚心请教，又不是来当出气筒，总该不卑不亢才是，于是拱手说道：“久闻芝冈先生当年督学时，提携后辈俊秀，果然是百闻不如一见。”
熊廷弼平时骂人也好，嘲讽也罢，极少有人能与他过招，多是恼羞成怒拂袖而去。如今见到有人能回他一句，反而觉得棋逢对手，一直神情严肃的脸微微放松，说道：“进来吧，不过丑话说在前头，在老夫这里，豪杰之士有好酒相待，若是来了那种纸上谈兵、大言不惭之徒，老夫亲自拿大棍赶他出去。”
两人分宾主坐下，熊廷弼劈头就问道：“袁佥事请缨赴辽，将操何策？”未等对方回答，他又板着脸补充道：“答得好，才有茶喝。”
袁崇焕来之前已有腹稿，此时微一沉思，胸有成竹地说出五个字：“主守而后战。”
“好！”熊廷弼击节赞叹，大声喊仆人敬茶，“去年起用时，我就一再强调，山海关须留重戍，以为后援，不可让大军全去前线，以广宁为孤注。当时广宁尚存，关外还有可退之处，但如今河东丢失殆尽，又该如何呢？”
“恕学生直言，广宁一败，不但河东沦于腥膻，且关外军心溃散，士民惶惧，京师震动。日前廷推辽东经略，朝中有人宁可削籍也不愿赴任，视辽东为必死之地，然而学生前日出塞，考察榆关内外地势，觉得其实尚有可为。只要朝廷选派有胆有识之经略、风力科道官员，核定兵额、处置赃官、考察诸将功过以责其待罪图功，先稳定住山海关，再从速择关外可守之处，修葺城池，凭城练兵，徐图恢复，当可保辽东无虞。”
熊廷弼一边听，一边频频点头，待袁崇焕说完，长舒一口气，说道：“辽事得人，国之幸也！”
“先生过誉了，学生虽略有浅见，毕竟只是听关外老校退卒讲关外情形，前日出关，了解也终究有限。先生三赴辽东，晓畅军事，学生还需多请教才是。”
“纵论军事，不可无酒，”熊廷弼站了起来，袁崇焕也要跟着站起来，熊廷弼挥手示意他坐下，自己翻箱倒柜，不多时寻出一个大坛子，“这是从辽东带回的最后一坛关外白酒，味道辛辣，胜在回甘无穷，就着这坛酒谈谈老夫对辽事的心得，再合适不过了。”说罢，又在没拆开的行李中翻找了半天，拿出一卷巨大的辽东地图。
起初，两人还是站在桌前，对着辽东的地图，边饮边谈。到后来，熊廷弼兴致越来越高，摘下墙上挂着的剑，拔剑出鞘，舞了起来。袁崇焕已经有些不胜酒力，双手扶着桌角，却努力做出没有喝醉的样子。他本想赋诗以赠，但素来不精于诗词，加上喝得有些晕，更是一句也作不出来。面对此情此景，心里翻来覆去只有辛稼轩的一句“我最怜君中宵舞，道男儿到死心如铁，看试手，补天裂”，古人珠玉在前，自然是“眼前有景道不得”了。
既然写不出来，他索性摇摇晃晃地走到墙边，摘下了另一把剑，连剑鞘都没摘，就挥舞了起来。然而只摇摇晃晃地舞了几下，忽然站立不稳，一个趔趄仰面栽倒了，幸好熊廷弼眼疾手快，一把托住了他。
“酒量不行啊，”熊廷弼看着怀里醉态可掬的后生，摇了摇头，笑得停不下来，“到了辽东宁可端着点，也别当那些老兵油子的面喝醉，不然嘛……”
（三）
辽东的秋天来得最早，到九月中旬，已是落叶萧萧。
时值傍晚，东巡的军队在闾山脚下扎营准备歇息，袁崇焕安排好各项事宜，独自一人在旷野之中闲步，望着起伏的山峦和天边的晚霞。
“九月寒砧催木叶，十年征戍忆辽阳。”他忽然想起沈佺期的这句诗，然而念了一遍，就忍不住怆然涕下的冲动。山河风景一如往昔，只是辽阳已经不再属于大明。
身后传来一个似曾相识的声音：“白狼河畔音书断，丹凤城南秋叶长。”
蓦地转头，身后那人竟是熊廷弼。他一身青衣，头戴小帽，须发白了不少，脸上也多了几道皱纹，然而精神奕奕，风采一如往昔。袁崇焕不暇细想他如何会出现在这里，只是觉得万分喜悦，怔怔地站在原地，连见礼都忘了，过了半晌，才弯腰一揖，歉然笑道：“学生实在是欢喜得过头了。”
“你我之间不必在意这些虚礼客套，”熊廷弼笑呵呵地挽住袁崇焕的手，“走，我们去爬山。”
医巫闾山不算高，但山路陡峭，又没有台阶，有些路须得手脚并用。熊廷弼虽然年轻时擅长骑射，终究上了年纪，爬起来有些吃力，看着袁崇焕在巨石上跳来跳去，如履平地，笑着说道：“老夫记得元素你属猴，看你爬山，越发觉得你真像一只猴，难怪你当年能穿靴上房救火。”
袁崇焕停住脚步，回头望着熊廷弼，发现这位老经略的眼神混合着宠溺与欣赏，脸颊瞬间有些红了，低着头说道：“芝冈先生真会拿人取笑。”
“快走，你开路，我们得在天黑之前爬上烽火台。”
当他们登上山顶的烽火台时，最后一抹晚霞正在消失，然而天空还未变成黑色，尚有一丝微光，让他们可以极目远眺。寒风吹来，山顶越来越冷，两人很自然地越靠越近，试图用体温抵抗寒意。
“元素啊，你这些年做得很好。三年之前，王岵云要放弃关外，多亏你敢于越级向叶台山上书，坚持筑宁远，也多亏孙恺阳亲自出关考察，采纳了你的建议。老夫虽然不能再回到辽东任职，但听到这些消息，也实在是为你高兴。往后辽东就靠你了，你一定要守住，一定要为了我大明守住！”
熊廷弼的声音明明就在极近处，却像是从极远的远方飘来，袁崇焕怀疑自己出现了幻觉，可他们确确实实手挽着手站在一起。
“还有孙阁部呢……”
“覆巢之下焉有完卵，阉党把持朝政，孙恺阳又能在辽东几日？”熊廷弼哈哈大笑，笑声中却有无尽的苍凉和悲慨，“我们这些老人的时候已经过去了，往后……辽东就该交给你了，可不要让我们失望啊。”
“芝冈先生……你……”袁崇焕心里掠过一个可怕的念头，他怀疑眼前的一切都是假的。他大胆地箍住熊廷弼的腰，把自己的头贴在他坚实的胸膛上，试图听他的心跳。
没有声音，一片恐怖的寂静。
熊廷弼粗暴地掰开袁崇焕的手臂，双手抓住他的肩膀，强迫他靠墙立着。墙砖的寒气透过衣服浸入骨髓，而熊廷弼的手，也和砖头、和夜风一样冷。
“元素，你发誓，你对我发誓，不管发生什么，一定要保住宁远，还有锦州！我大明的边疆，绝对不能再丢城失地了！”
袁崇焕心里涌起强烈的恐惧，眼前的熊廷弼目眦欲裂，宛如疯了一般。他怀疑这一切不是真的，也许这完全是一场梦，可到底要怎样证明自己在做梦呢？
算了，无所谓的，就算是在梦里又怎样呢？芝冈先生托付给他的，正是他一直以来的愿望啊，即使在梦里，他的志向也不会改变。
“学生……我袁崇焕发誓，只要一息尚存，定与宁远共存亡，至死不退。”
“好，好，”熊廷弼终于恢复了正常，脸上神色凄楚，“就此别过，元素，你可以下山了。”
可是……眼下天已经黑了啊，又怎么下山呢？袁崇焕感到有些奇怪，还没问出来，熊廷弼忽然重重地推了他一把。随着一声巨响，背后靠着的墙四分五裂，他整个人朝悬崖下跌去，他想喊，却完全喊不出声，烽火台、闾山和熊廷弼都在他眼前化成了五彩缤纷的碎屑，消失在夜空中，就像烟花炸开之后归于寂寥。
（四）
袁崇焕从梦中惊醒时，听见击柝声隐约传来。
是五更了。
他忽然反应过来，现在是天启五年的八月，离他巡视锦州、北镇等地已有将近一年。而芝冈先生……
熊廷弼在天启二年入狱，已经被关了三年，就在这一年的春天，魏忠贤污蔑熊廷弼贿赂杨涟、左光斗等朝臣，将六名已经削籍的东林官员逮捕入狱，折磨致死。
那么，芝冈先生……心中涌起非常不祥的预感，他不敢再想下去。
袁崇焕再也睡不着，他没有叫醒仆人，跳下床，自己穿上了圆领袍，又披上一层棉衣，推开了窗，任由微寒的风灌入室内。
天空的颜色越来越浅，从深黑变成了灰蒙蒙的蓝。待到天色终于明澈如玉的时候，孙承宗身边的亲兵来敲门请他了。
空荡荡的议事厅里只有孙承宗一个人，他面色凝重，双眼望向遥远的方向，见袁崇焕进来，挥挥手让他坐下，清了清嗓子说道：“元素，京中急报……”
袁崇焕看着孙承宗的表情，再想起昨夜的梦，已猜到了七八分，索性直接问了出来：“是……芝冈先生？”
孙承宗点了点头：“他……七日之前以行贿、妖言两罪弃市。”
尽管早有预感，然而听到确切的消息，仍然如晴天霹雳一般，胸口仿佛有一块大石头在压着，连呼吸的力量都失去了。
“还有一道圣旨……传首九边，以儆效尤……”
又是一道霹雳，袁崇焕觉得五脏六腑都要裂开了。他几乎瘫在了椅子上，紧紧地抓住椅子的扶手，以保证自己不连人带椅摔倒。
他忽然想到小时候老人们常讲的神鬼传说，据说人死之后，如果还有强烈的牵挂，就会在头七的夜里去看望自己的亲友，嘱托未了之事。
如果不是昨夜的梦，他本来是不信这些灵异之事的。
那时他还不知道芝冈先生临死前上疏，却被监斩官拿《李斯传》中的“囚安得上书”奚落了一番，而芝冈也尖刻地回了一句“此赵高语也”。他也不知道，芝冈的绝笔诗写了四百字，无一语提到家眷，满满的都是辽东，从追忆到惋惜。
这些事情，他都是三年以后才逐渐听说的。但在天启五年的那个秋天，他就知道，芝冈先生最牵挂的是辽东，所以来到了他的梦里，带他去看辽东的秀美河山，听了他发誓要守住宁远，才放心地离开。
“元素，你没事吧？”他听见孙承宗关切的声音。
“没事，”袁崇焕咬着牙，恢复了笔直的坐姿，“属下……要见芝冈先生……最后一面。”
山海关的夜，和北京一样静，桌上摆着一幅摊开的地图、一杯酒，墙上挂着剑，一如他们在京城彻夜谈兵、痛饮舞剑的那夜。
只是，今夜陪伴他的，是熊廷弼的头颅。
他把熊廷弼从匣子里请到了桌上，动作十分小心谨慎。尽管面色如生，但石灰和干涸的血液和在一起，散发着难以用语言形容的异味。
袁崇焕流着泪跪在桌前，正好可以和熊廷弼仍然睁着的眼睛对视。
“芝冈先生……”
“本来想……若有一日得建功勋，先生纵使在囹圄之中，听到捷报，也可以略微放心……”
“如果可以的话……芝冈先生，我带你去宁远看一看……”
他哽咽着，喃喃地说了许多，终是泣不成声。
“那天晚上……我想写诗赠先生，却未能写出，今日还了吧。”
不知过了多久，他用袖子抹去眼泪，站起身，拿起笔，却已经无力研墨，又不愿叫人进来，只得从笔洗里蘸了点水，化开砚台中凝固的残墨，笔走龙蛇，写下两首诗：
记得相逢一笑迎，亲承指授夜谈兵。才兼文武无余子，功到雄奇即罪名。慷慨裂眦须欲动，模糊热血面如生。背人痛极为私祭，洒泪深宵苦失声。
太息弓藏狗又烹，狐悲兔死最关情。 家贫罄尽身难赎，贿赂公行杀有名。 脱帻愤深檀道济，爰书冤及魏元成。 备遭惨毒缘何事，想为登坛善将兵。
洒酒于地，诗笺被放在燃烧的灯前，瞬间被火苗吞没，他目无表情地看着黑色的余烬。
“来日……定执剑饮敌血，以祭先生在天之灵。”
“纵使一时忠良蒙难，但终有云开月明之日。”
“那两首诗，也总会有一日可以公之于世。”
“芝冈先生……我们……一起等天亮吧。”
报时的柝声传来，是三更了。
袁崇焕坐在地上，一手拿着酒坛，一手拿着杯子，往地上浇一杯，自己喝一杯，须臾，室内满是酒气，衣服也被酒浸湿了。
既然三更已经到了，黎明想来也不会远了吧。
尾声
天启五年十月，孙承宗辞职回乡，高第接任经略，下令尽撤锦州、宁前等地。
无论高第派来多少传令兵，带来多少隐含威逼恐吓的命令，袁崇焕都只有一句话：“我是宁前道，既然在这里做官，就一定要死守这里，我不会撤退。”看着呆若木鸡的传令兵，袁崇焕又补充了一句：“回去禀报高经略、杨总兵，若是过后朝廷追究抗命之事，我一人担当。我不求援兵，只求山海关一件事——但凡宁远有逃卒回去，请为我斩之！”
传令兵诺诺退去，袁崇焕拿起桌上的一把匕首，在堂上众人反应过来之前，猛地将匕首刺入左臂。
满堂沸腾，他拔出匕首，伸手止住惊惶上前的部下，左臂微微倾斜，将血滴入砚台内，提起笔，用和着墨的血写下了八个大字：
“死中求生，誓守此城。”
天启六年正月二十二日，三更时分，袁崇焕登上城墙夜巡，行至城下，他吩咐跟随兵丁不必跟随，独自一人提着灯，走上了城楼。他倚着女墙，望着远处茫茫无边的黑暗，计算着敌军来到的时间——正月十四日敌兵渡辽河，想来明后天就会到宁远城下了。
冬末春初呼啸的风，把梦里熟悉的声音送到了他耳边：“元素，你发誓，你对我发誓，不管发生什么，一定要保住宁远，还有锦州！我大明的边疆，绝对不能再丢城失地了！”
“芝冈先生，你放心。”他对着一片虚空，轻声答道。
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